IBM 買公司不足為奇，這家公司的大轉型基本都離不開收購。但 Red Hat 是全球最大的 Linux 開源系統開發商，它的操作系統不像微軟 Windows 每臺收取數十美元授權費。與免費相伴左右的開源生意賣了 340 億美元，IBM 為此付出 60% 溢價。
開源軟件怎么賺錢說來也不太復雜，紅帽現任 CEO 詹姆斯·懷特赫斯特（James Whitehurst ）2012 年接受采訪時舉了一個例子：紐交所在用免費的紅帽 Linux 系統交易股票。英特爾最近升級了處理器，紐交所想用新處理器提高效率，但這需要有人為新硬件部署新的系統和應用程序。同樣的事每隔幾年會發生一次。紐交所可以養一個團隊自己完成所有系統維護、開發工作，也可以花錢請紅帽的工程師來做。相當數量的企業用戶都選擇了后者。
紅帽具體提供的服務比這個例子復雜得多，但原理是一樣的。
在同類 Linux 企業中，紅帽是規模最大的一家。至今紅帽每年營收超過 20 億，年增長超過 20%。
Windows 依然是個人計算機的主流 ，但在企業級服務器操作系統這個細分市場上，IDC 2017 年的數據顯示微軟占據 50%，紅帽 32.7%。Linux 發行版中紅帽占據 7 成的市場份額。
今天依托開源賺錢的產品已經很普遍了，最成功的莫過于 Google 主導的 Android 開源項目（AOSP）。
Linux 誕生的時候，微軟的 Windows 操作系統已經占據超過 80% 的市場份額，公司年銷售額首次突破 10 億美元，四年后蓋茨的個人財富達到 129 億美元，已是歷史上最年輕的世界首富。
無論是 Windows 本身還是微軟的軟件應用，都是封閉的商業形態。1996 年美國通過《數字千年保護法》，給了微軟數字壟斷的法律支持。企業和個人用戶為使用權一次性付款，其他任何人對其修改和再次傳播都被視為非法，本質上這還是書籍出版物這種實體商品版權的思路。
版權成為微軟商業帝國的基礎。比爾蓋茨本人早在 1976 年就表示過對自由軟件的反對，他 22 歲寫的那封著名的《致愛好者的公開信》（An Open Letter to Hobbyists）中說，“有誰會在沒有任何報酬的情況下來做這些專業的工作？怎樣的愛好者才會投入三年的時間開發，發現所有的錯誤、編寫文檔并且免費發布產品？事實上，只有我們大量投資來為個人電腦做軟件。”
2000 年上臺的新 CEO 史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）也把 Linux 比作“癌癥”。
2014 年 All Things Open 開源軟件大會上，已經離開公司的紅帽創始人鮑勃· 揚回憶說，給自己做公司帶來最大靈感是一度扭轉了 IBM 困局的劉易斯· 郭士納（Louis Gerstner，《誰說大象不能跳舞》的作者）：
“郭士納來到 IBM 并且在三年內讓 IBM 扭虧為盈，真是一個奇跡……郭士納的洞察來自于同一大幫 IBM 的客戶交流，然后發現客戶實際上并不真正喜歡他的產品。他們覺得產品還行，但每當他坐下來和客戶交流，總會有人說，比 IBM 做的更好的產品大有人在。他問：‘那么為什么你要買 IBM’，客戶說：‘因為 IBM 是唯一一家公司，能在我們開展業務的任何地方設立辦公室’。因此郭士納明白，他賣的不是產品，而是服務。
郭士納公開討論過此事，在紅帽我們也會說：“OK 我們沒有產品可以銷售，因為我們的東西都是開源的任何人都能和我們一樣迅速創新，所以我們并沒有真正在售賣產品，IBM 的郭士納告訴我們，客戶不會購買產品而是購買服務，購買讓他們更成功的東西。所以這是我們早期關于自己到底在做什么的洞察，我實際上在從事服務業，甚至回到當年我們售賣包在盒子里的 Linux 磁盤，我們也將其視作一個臨時過程，等我們足夠強大便可以和顧客簽訂服務合同。”
Google 利用了開源社區的成果，也將系統開源給外界使用。此舉還幫它拉攏了手機廠商——當時傳統手機廠商面對蘋果節節敗退，而微軟的手機系統不但要付錢，還更新乏力。
不過 Android 的成功并不是一個開源童話。盡管 Android 開源項目（AOSP）一直存在，但關系 Android 手機使用體驗的諸多服務都是 Google 私有，比如 Gmail、搜索、地圖、Play 商店……最終 Google 將這些服務打包在一起，手機廠商必須裝上它的全家桶，而這些應用幫助 Google 以廣告的形式變現。
不只是開源，其它曾經在賣軟件的大公司基本也都不再賣軟件。
蘋果曾經每隔一年推出一個新版的 OSX 操作系統，然后裝在光盤、U 盤里賣出去。2013 年開始，蘋果將系統大版本升級免費提供給購買 Mac 電腦的用戶。用戶并不是沒有為持續的升級付錢，只是含在購買 Mac 電腦的費用里。
